76，紫衣吏
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我家乡的某翁，是商人，家财富足但生性吝啬，有见识的人都瞧不起他。翁感慨叹道：“所以让大家瞧不起，是因为我没有学问。我年纪大了，也就这样了。但我能教育儿子，怎见得见铜臭之人就没有书香呢？”
其子才七岁，生性特别愚钝。择师教子，待遇优厚。老师感激其优待，千方百计教诲。但十年都没能读通一本书，即便是寻常的字义，还都解释不清。老师不得意，请辞而去。又聘请其他老师，也不成功。不得已，翁暂且亲自督教，不使儿子有点点松懈。每夜三更，亲自带着饭菜水果，到书房助他用功。每次到书房总听见儿子书声琅琅，或对着书默读，翁暗暗庆幸在没有老师的时候儿子还如此勤奋，虽然愚笨一点但还算可教。后来时常听人说，这小子实际上在欺骗父亲，每夜都在打瞌睡，听父亲一来就醒了，父亲一走就趴在书案上睡觉。某翁开始还不信，仔细观察其中原因，是因为住宅与书房有一小段距离，不足几十步，路中有块石头没放平稳，翁走到石头上，总会发出声响，儿子听见就醒了。这天夜里悄悄从旁边绕过，手持大棒子藏在窗外察看，儿子果然伏在书案上睡觉。翁怒气塞胸，说是“如此不肖之子，留着他将会辱没自己”，轮棒痛打。夜深没人救护，其子竟死在棍下。翁回了内室，也没告诉妻子。
过了两天，要让人将其埋掉，儿子忽然来到内室，在翁前磕头，自己陈述道：“书架上的万卷书已经尽读，大人的责罚为何如此之重！”翁对儿子复苏感到很惊奇，呵斥道：“你没死，还敢说大话！”取来数册书试试他，他背诵如流，不差一字，这几本书都还是他平生不曾读过的。翁非常高兴，又让他出去与多位读书人比试，却没有人能难住他，那些读书人反而被他难住。再比试作文，其文采也没有人赶得上。那些读书人从而深感惭愧流汗，伏在地上口称弟子。大家明白他得自天授，并非人力。以前轻视翁的人，从此都愿意与他接纳交往。
翁详细询问根由，儿子回答说：“那天被打死后，就有两个神仙来引导。到了一个地方，屋宇像宫阙，中座上的一个神像是个王者，指着我对紫衣吏说：‘这是某翁的儿子，其父教子很认真，可惜这孩子太愚笨，应当给他换个心。’紫衣吏于是剖出我的心，用另一个心放进我胸膛里，仍旧送我回来。因此我得以重见天地，书也没有不记得的。”
后来考中进士，进入仕籍，天下景仰。大约是我家乡先辈中的一位名人。因传闻不一致，无法准确断定他是谁。
77，胭脂娘
王氏是云林的大族，家中收藏的名书古画，数代人视为珍宝。其中有一幅美人图，神工造化之笔。画面上有美女数人，或倚栏或扑蝶。此画挂于书斋的壁上。王氏之子王韶，时年十六岁，是个风韵之士，对于情多有追求。常常注视画面而神随情走，向着墙壁痴痴自语，总有将“真真”叫活的想法【见《松窗杂记》“画里真真“：一位叫赵颜的进士对着画中美人“真真”呼唤，画中人从画中走出和其结为眷侣】，于是在画幅前面题写了两首绝句：
“何处花间扑螺姝，芳姿宁许画工摹。桃源女伴寻夫婿，走入滕王尺团五。”
“立望姗姗来未来，云踪留滞楚阳台。东风谁道能轻薄，罗縠衣裳吹不开。”
题罢，落款写道：“二八王郎题赠美人”。王韶的姊妹们见后都觉得好笑。父亲见后也微微一笑，从墙壁上取下收起来了，王韶不敢过问。
父亲死后，家道渐见凋零，王韶只得到别家教书谋生。本族中有个无赖，伺机将王韶家的书画都偷去卖了。那幅美人图卷，也不知流落在何人之手。王韶悔恨不已，如同丧失了最珍贵的东西。
后来他客居洪都，设学馆于一许姓人家的西厢房。其东宅，是主人的起居处，与内室相通，客人不得入。一天晚上月光皎洁，院中松树下似乎有个穿红衣持白扇、靠着松树朝自己打招呼的人。就近细看，是一个十七、八岁的女子。与她一起来到西厢房，女子则低头无语，而情意绵绵。几次问她姓名，才回答叫“胭脂娘”。天还未亮时就告别离去。王韶以为是许家的姬妾，是那种闺阁约束不严的人。第二天夜里又带两个女子同来，都一样的靓妆丽服，妖娆非常，一个叫绛花，一个叫云碧，温存后离去。第三夜绛花又带一个叫粉怜的来，同样丰韵天然。前后共四人，每晚轮番来此。相见之际，王韶似乎感觉在哪里见过她们，但始终想不起来相见的地方。猜测可能是四姬曾在什么地方游玩，自己与她们偶然相见在柳堤之间也说不定。一天晚上将似曾相识的事问胭脂娘，胭脂娘说：“郎君以前赠过我们‘珠玉’，怎么就忘了？”王韶仍然没弄明白，也不再深究。时间一长，他与四人的情意愈加密切。王韶约她们在白天见面，四人都不同意，说：“不想让含沙射影的人窥伺。”王韶相信了这一说法。后隐隐地询问旁人，则说没听说过主人有这样的四姬。王韶心下十分怀疑但不敢多问。
一夜，四姬同来，一个个都锁眉敛态，有愁怨的表情，王韶很奇怪。四姬说：“与郎的缘分到此尽了！”王韶惊问缘故，都不肯说，因而泣下，王韶也一起流泪。四姬说：“我们各有新诗，以酬答郎君的佳作。”
云碧诗曰：“恨杀画眉人，将侬作年少。凝妆晓夜新，不向青荷照。”
粉怜诗曰：“素靥低含笑，弓鞋左右看。碧霞裙上蝶，犹自避齐纨。”
胭脂娘诗曰：“晓起傍红栏，口香花上唾。迟回不启唇，怕弄樱桃破。”
绛花说：“众姐妹愁思艳语，诗虽然不错，却失去酬和之意了。我来补充。”
她的诗云：“共得萧郎顾，崔徽写照真。明晨尊酒畔，凄断卷中人。”
王韶说道：“诸位妙才，满腹文采，今晚才显露。在下方寸已乱，不能相和了。但不知此后还能相见不？”四姬说：“在相见不相见之间。”王韶没明白意思，追问她们，仍不肯说，于是洒泪告别而去。
第二天，主人对王韶说：“君在这里住了很久了，还未曾到过我的东斋。”就在东斋设下酒席，邀请王韶饮酒。王韶来到东斋，举目四望。忽见自己从前题过诗的美人图，悬挂在斋中的西墙上。而画卷中人俨然是所遇的四姬，脸晕消红，眼波送碧，仍然是夜来带笑含颦的样子，呼之欲出。王韶开始感到惊讶，继而恍然大悟，伤心老半天，泪珠断线般落进酒杯之中。主人反而感到奇怪，而王韶又不肯说，只是说：“这幅画是我家旧物，画上的小诗，是我写的。抚今追昔，因此悲伤而已。”主人也是个豪爽之士，毫不吝惜地取下来还给了王韶。
王韶拜谢，将画拿回家，供在床头，将它当神明敬奉，用夫妻之情来祈祷。无论是鲜花开放的早晨，还是风雨晦涩的旁晚，只要是一饮一食都不忘敬祝，梦寐中从不曾忘怀，虽如此楚楚相对，始终也没有被感动而有人从画中下来。王韶从此得病，咏诵着李白的诗：“相见不相亲，不如不相见。”大哭而死，时年二十一岁。临死前让人用美人图给他陪葬。
78，衣工
彭坦斋，字翔履，曾给我讲述过一件事，让我恍然大悟道：前数已定，能不巧吗！
杭州吴山，俗称城隍山。上有八卦石，倚城俯瞰钱塘江，风涛千里。除凤皇、秦望之外，这里是最著名景点。以前，坦斋跟从父亲南昌相国彭文勤督学两浙时，游画舫跨青骢，探奇揽胜，而独独不曾去过所谓八卦石。
他丙午年从京师回来，准备参加在豫章举行的乡试，路过杭州。船行西湖坝被风雨所阻，待在旅店十分孤闷。傍晚时突发游兴，只带一仆，奔八卦石而上。此时暮色苍茫，正想极目远眺杭州晚景，忽见深树丛中隐隐有人。让仆人去察看，则有一人解下衣带往树上系，打算作了断的样子，于是急忙将他救出来。问他有什么困扰想不开，那人自己说：“我本是姑苏人，一直在做裁缝。有位表兄对我说：‘做工匠地位下贱而挣钱又少，不是长久之计。假如将你所有家产拿出来，可换得不少本钱，我和你在余杭做点生意，能获利数倍。’我认为他说得有理就听从了，结果被他所骗，所有钱财都被他弄走了。只得用衣物换食物吃，现在衣物都没有了。去云栖寺请求出家为僧，寺僧不收留。实在没有办法，一个人来到山上。见到波涛澎湃、山林杳冥，越发悲伤。树丛之中，刚才有一个身披薜荔腰束女萝、出来嘲讽侮辱我的人，不知不觉上了他的当。要不是好心人您出手搭救，则已经尝到坟墓的滋味了。然而，干沟里的鱼、灶台上的蚂蚁，苟延残喘又能怎么样？早点脱离水火之坑，未必不是办法！”坦斋心里很替他难过，给了一些钱财劝他回家。那人再三拜谢而去。
坦斋斯文洒脱生活豪华，虽喜欢游览，但只要出游必定朋辈群聚，显耀于山谷之间，从不会一人一仆徘徊在空山之中。更何况是素来不去的地方，又是在夕阳暮蔼之时，仓卒之间来到这个山角落呢！可见坦斋此次出游，正是为那个裁缝来的，天数的巧合。虽未尽兴，但山神也为他高兴。
79，绿云
福山刘生，在村子里开设学馆，给村里的童子教读书断字。夏天的傍晚，他在门外散步乘凉，暮霞层叠，残照满山，他不觉走出很远。忽然身边有一辆丧车停住，车里的人掀开帘子说道：“专车来迟了，劳您久等了！”声音清脆娇媚。刘生转头，说话的原来是个十七八岁的美丽少女。语言清越，十分动听。刘生愕然片刻，说道：“我并没有等你，搞错人了吧？”女子有些生气地说：“刚学会读几句书，收几个牧童做弟子，就有眼无珠不认识人了？”说完放下帘子疾驰而去，暮色苍茫，顷刻就不见了。刘生觉得很奇怪。
这时夜渐渐深了，刘生想回去，却迷了路。正在疑虑间，有几个人挑着灯笼到来，欣喜地说：“找到先生了。”刘生以为是学馆的人来迎自己，跟着这些人往前走，逐渐进入深山，来到一座大宅前。刘生正在惊讶不是自己的村子，一个仆人上前说道：“主人已经在厅堂等候。”来到客厅，一个老妇人站在那里，穿着华丽，鬓角有几丝白发。老妇人对着刘生审视良久，说道：“婢子的眼睛就是尖，果然没错！”然后请刘生坐下，又说道：“和你父亲分别的时候，你还是个孩子，没想到转眼这么大了。尊父母身体都还好吧？”刘生素来不善言谈，且又没弄清是自家什么旧相识，不知道说什么好，只是唯唯诺诺着答应。第二天，刘生要回去，老妇人庄重地对他说：“我家孩子们缺乏教导，想委屈你留在这里担任老师，希望不因为酬金不高而弃孤寡于不顾，这才是大德。”刘生推辞说在村子里开了学馆，老妇人强留，他只好留下。
隔了一天，整理出一个书房，非常整洁，文具也都是精品。老妇人领两个女儿出来拜见老师，大女儿叫绿云，穿着翠绿的长衫，看着刘生发笑。刘生仔细一看，正是马车里的那个少女。刘生心里疑惑，但是不敢深问。二女儿叫素云，还没有成年，眉清目秀，一身白衣如雪。两个女孩儿都很聪明，几乎过目不忘。刘生起初教他们启蒙文学，两个女孩儿都不屑一顾，自顾读一些佛经，梵音清越。间或找些生僻字来问刘生，刘生也不能解答。刘生本来禀赋鲁钝，爱读科举考试方面的文章，白天晚上咿唔不绝，两个女孩儿偷偷发笑。刘生有些生气，但也没办法。有一个侍女窅儿也跟着一起学习，不如两个小姐聪明，苗条婉媚。她喜欢游戏，得空就偷偷跑出去玩。刘生对她严加约束，毫无作用。刘生报告老妇人，老妇人说：“这个婢子天性如此，姑且听任她吧。”
有一天，有陈家姨来，名叫阿锦，穿着鲜艳的五彩衣服。绿云姊妹让阿锦拜见刘生，一起学习。阿锦询问刘生的家世，面露怒色，对绿云说：“这是我家的仇人，我母亲胳膊上的伤疤还在，今天既然遇到，就应该报仇。”说完捡起院子里石头要打刘生。绿云姐妹拦住说：“虽然有大仇，但是不应该报复后人。”极力劝阻，这才止住。刘生很震惊，不得已道歉，阿锦才恨恨地离去。
又过了几天，素云跟着刘生背书，非常流利。刘生赞许地拍了拍她后背，素云竟然一下哑了嗓子，说不出话来。绿云哭着说：“拍着要害了！”飞跑去报告老妇人。老妇来到书房，也落下眼泪说：“这个孩子太聪明，所以才有这样的报应。除非是喝菩萨杨柳枝上的露水来治疗，别无它法。”刘生很惶恐，请求离开。老妇人不再挽留，让绿云摘下一枚金戒指交给刘生说：“这是你家的东西，现在完璧归赵。”又安排酒席践行，倒上一杯酒说道：“尊母对我的大恩从没敢忘。这杯酒就算我对她的报答吧！”刘生一饮而尽，顿时感觉胸中如洗涮刮垢，浊气下行大加排泄，茅塞顿开，说话也变得流畅，再无期期艾艾的结舌之苦。老妇人命侍女窅儿随车，护送刘生回家，转眼就到。
刘家人正在到处找他，看到刘生平安回来，都很高兴。刘生说了自己的经历，并拿出戒指。刘母看到说：“真是奇异，以前咱家养了两只鹦鹉，一只绿色，一只白色，都能说话。某天，鹦鹉悲鸣，想要离开。我很可怜它们，就打开了笼子，又在鹦鹉腿上系上这个戒指说，将来如果再能相见，以此为信物。正是这个东西。”大家去看那个送他回来的侍女窅儿，变成一只燕子飞走了，门外的马车也消失不见了。又提起阿锦，原来刘生的父亲当年打猎，曾射中一只锦鸡的左翼。
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